Il commercio, ovvero l'acquisto e la vendita di beni valutari o di consumo, mobili od immobili, è una delle attività principali su cui, da sempre, si fonda l'economia.

Nei secoli, il commercio ha subito varie evoluzioni fino a raggiungere - a far data dallo sviluppo post-industriale, all'attuale espansione planetaria che ha visto il costituirsi di un mercato globale senza confini. Quando il commercio si svolge tra nazioni diverse avvengono le cosiddette esportazione ed importazione

È appunto il mercato - il rapporto, cioè, fra domanda ed offerta - a dettarne, anche in questo caso da sempre, le leggi fondamentali, leggi che sono state teorizzate da principio in maniera scientifica, nell'era moderna, dall'economista scozzese Adam Smith.

Il commercio, in italia è disciplinato in via primaria dal Dlgs 114/98, il predetto decreto legislativo individua due tipi sostanziali di commercio: quello in sede fissa e quello su area pubblica.

Il commercio in sede fissa, ovvero, per esempio supermercati, piccoli negozi ecc. il commercio su area pubblica ovvero le bancarelle dei mercati rionali, le bancarelle delle fiere ecc. In tutti i casi, per poter esercitare il commercio è necessario munirsi di un'autorizzazione, ora D.I.A, dichiarazione di inizio attività, rilasciata dal comune.

Collegato necessariamente alla distribuzione, o redistribuzione del reddito, il commercio - spesso associato al consumismo e al liberismo - ha visto innescarsi ed accentuarsi con l'entrata nel III millennio un forte movimento di anti-globalizzazione o nuova globalizzazione tendente a ridisegnare temi, modalità e prospettive future di questo importante settore dell'economia. In questa chiave, si sono moltiplicate negli ultimi anni del '900 le iniziative di commercio equo-solidale e alternativo.